L' Église catholique romaine

Par le nombre de ses fidèles, l' Église catholique romaine est la principale religion du monde et la branche la plus importante du christianisme. Elle se définit, notamment dans les paroles du Credo, comme "une" (en elle subsiste l'unique institution fondée par le Christ pour y rassembler le peuple de Dieu), "sainte" (par son lien unique avec Dieu, d'"Épouse du Christ"), "catholique" (répandue par toute la terre et portant l'intégralité du dépôt de la foi) et "apostolique" (fondée par les apôtres et poursuivant leur mission).

Les catholiques romains sont les chrétiens baptisés dans cette Église. Un des traits qui les caractérisent est la reconnaissance de l'évêque de Rome, appelé pape, comme successeur direct de Pierre et comme vicaire de Jésus-Christ. L'épithète "romain" les distingue d'autres formes de catholicisme apparues au cours de l'histoire récente, eux-mêmes se dénommant simplement "catholiques".

Ecclésiologie

L'Église catholique considère que par la succession apostolique, elle est la continuatrice des apôtres (Église apostolique). En effet, les Apôtres ont désigné des évêques, leurs successeurs, qui ont eux-mêmes nommé d'autres successeurs, le tout constituant une succession ininterrompue d' évêques jusqu'à aujourd'hui. Pour l'Église catholique, tout évêque est le successeur des apôtres : il a en charge une Église locale (son diocèse) sur lequel il doit veiller.

En fait, l'Eglise catholique se considère comme l'unique Eglise de Pentecôte, ayant survécu jusqu'à nos jours à travers les âges sans aucune solution de continuité, et ayant préservé sa foi intégrale, son espérance et sa charité dans l'unité des frères.

Le pape est l'évêque de Rome, successeur de Pierre. À ce titre il est le premier des évêques et doit veiller à l'unité de l'Église. L'Église catholique romaine est constituée de toutes les Églises locales dont l'évêque est en communion avec le pape.

La direction universelle, ou internationale, de l'Église est assumée par le pape et par l'ensemble des évêques, réunis en concile œcuménique sur convocation du pape. Les conciles sont rares, convoqués à des moments exceptionnels. L'essentiel du gouvernement de l'Église se trouve au Saint-Siège qui réside principalement dans la Cité du Vatican (voir Gouvernement de l'Église catholique romaine ), dont le pape est également le chef d'État.

L'Église catholique romaine se reconnaît comme « la seule subsistance de l'Église primitive fondée par Jésus-Christ » ( Dominus Jesus ) par « succession apostolique continue » du christianisme des premiers siècles (cf. Christianisme Primitif ). Elle considère détenir, seule, « la plénitude du dépôt de la foi » dont la doctrine a été fixée lors des sept premiers conciles œcuméniques. Elle considère également être, seule, « pleinement médiatrice de salut ». Tout territoire où elle est installée est entièrement son territoire canonique. Elle affirme avoir autorité sur toutes les autres Églises chrétiennes et revendique de celles-ci qu'elles lui reconnaissent la primauté en dignité ( Pastor Æternus, 1870, titre III). C'est une des raisons pour lesquelles elle décline pour l'instant toute adhésion au Conseil œcuménique des Églises bien que depuis le Concile Vatican II elle ait adhéré au principe de l' œcuménisme.

Ordination et sacerdoces

Tous les catholiques ont reçu de par l'onction du baptême, complété par la chrismation ou confirmation le sacerdoce baptismal qui les fait « prêtres, prophètes et rois ». En outre le sacrement de l'ordre donne à certains de ses membres un sacerdoce ministériel. Ces deux sacerdoces sont différents et complémentaires.

En outre, en vertu de certains vœux, certains baptisés s'engagent de façon particulière au service de Dieu, de l'Église et du monde, notamment dans les ordres religieux.

On distingue ainsi:

• les ministres ordonnés,
• les baptisés laïcs,
• les consacrés.

La foi de l'Église catholique romaine

Les deux sources de la foi

L'Église catholique professe que Dieu s'est révélé définitivement en la personne de Jésus-Christ. L'accès à cette révélation se fait par deux sources, l'Écriture et la Tradition.

Les Écritures

Pour l'Église catholique, la Bible est une parole humaine inspirée divinement; par conséquent elle est vraiment la Parole de Dieu. L'Écriture (la Bible) est constituée de la première et la nouvelle Alliance. La première Alliance est constituée de textes religieux juifs antérieurs à Jésus de Nazareth. Elle correspond à la bible juive augmentée des livres deutérocanoniques ( apocryphes pour les Églises réformées ). Les textes de la Nouvelle Alliance ( Évangiles, Épîtres, Apocalypse ) sont postérieurs à Jésus. Son contenu est le même que celui des autres Églises chrétiennes.

l'Église catholique reste particulièrement attachée à la traduction latine de la Bible par saint Jérôme, appelée Vulgate, qui a été encore mise à jour en 1979 par Jean-Paul II. Mais depuis plus d'un siècle les traductions catholiques de la Bible en langues vernaculaires se sont multipliées.

Parcours spécialisé : Écritures

• Canon (Bible)
• Ancien Testament
• Nouveau Testament

La Tradition

Étant exprimée dans le langage culturel des communautés de l'époque de sa rédaction, la Bible est d'une part sujette à interprétation et d'autre part ne peut pas répondre immédiatement à des questionnements formulés dans des contextes différents. La manière d'interpréter l'Écriture et la foi sont donc aussi contenues dans ce que l'Église se transmet de génération en génération. Le concile Vatican II réaffirme que la Tradition explique les Écritures ( constitution dogmatique Dei Verbum ) constituant une autre source de ses doctrines.
Par « Tradition de l'Église catholique romaine », il faut entendre d'une part la tradition proprement apostolique, remontant aux apôtres et également inspirée, tandis que la tradition ecclésiastique, ou interprétative, jouit seulement, quand elle est unanime du privilège de l'infaillibilité.Le magistère de l'Eglise (conciles oecuméniques, pontifes romains) bénéficie lui aussi du charisme de l'infaillibilité quand il se prononce d'une manière définitive en matière de foi ou de principes moraux.

• les Pères et Docteurs de l'Église,
• la liturgie (lex orandi, lex credendi)
• le Magistère de l'Église.

Les Écritures constituent la première tradition.

Un exemple de doctrine issue de la tradition :

• la doctrine de la Rédemption ou de l'expiation vicaire, fut formulée par Anselme de Canterbury : le sens de la venue du Christ est de racheter les péchés de l'humanité afin que chaque homme qui croit en lui soit sauvé et promis à la vie éternelle (après la mort). Le Christ mourra crucifié sur la croix, devenue le symbole le plus courant des chrétiens, et ressuscitera. Cette idée est la croyance essentielle qui apparaît dans les Évangiles et les Epitres de l'Apôtre Paul. Si le concept de Rédemption n'est pas un dogme (au sens du code de droit canonique), elle est bien un article de foi auquel il est nécessaire de croire pour être catholique.

Elle témoigne du questionnement ininterrompu sur la foi et de l'élaboration constante des définitions de foi au travers des siècles.

Parcours spécialisé : la tradition La base de la théologie et de l'ecclésiologie catholiques trouvent leur origine dans :

• Paul de Tarse,
• Origène,
• Augustin d'Hippone,
• Thomas d'Aquin, etc.

La théologie médiévale catholique est un filon de la philosophie médiévale.

• Anselme de Canterbury
• Abélard
• Nicolas de Cues
• Maître Eckhart

Confessions de foi, ou professions de foi

Dans l'Évangile déjà, de nombreux contemporains de Jésus disent leur foi en lui. À Césarée de Philippe, Pierre professe : « Tu es le Messie, le Fils du Dieu Vivant » (Matthieu, 8,16). Après la résurrection de Jésus et la Pentecôte, il annonce : « Ce même Jésus que vous avez crucifié, Dieu l'a fait le Seigneur et le Christ.» (Actes 2, 36).

À partir de ces embryons et face aux questionnements, l'Église a élaboré différentes synthèses de la foi. De nos jours, deux sont restées :

• le Symbole des apôtres, formule baptismale de certaines communautés que la tradition romaine généralise et date environ de l'an 170. Une pieuse légende le fait remonter aux apôtres.
• le Symbole de Nicée-Constantinople, mis au point par les quatre premiers conciles après les grands débats trinitaires et christologiques des IIIe et IV e siècles ; ce texte met un terme au débat et en formule les conclusions. Le concile de Contantinople développe la profession de foi en l'Esprit Saint et en l'Église. Il contient notamment l'article : « je crois en l'Église une, sainte, catholique et apostolique ». L'interprétation de « catholique » dans ce texte fait l'objet de débats entre les chrétiens selon les Églises et les époques. Elle va de « universelle » à proprement « romaine ».

Les professions de foi ont un rôle non seulement doctrinal mais aussi mystique et liturgique. Par elles, l'Église redit sa confiance (foi) en Dieu et réaffirme les grands mystères de la foi chrétienne :

• la Trinité (un Dieu unique en trois personnes distinctes),
• l' Incarnation (Jésus, vrai Dieu et vrai homme, né de Marie),
• la Rédemption (Jésus nous sauve par sa mort sur la croix et sa résurrection).

C'est pourquoi l'adhésion à ces textes et à ce qu'ils affirment est une condition nécessaire pour faire partie de l'Église catholique romaine. Ainsi, non seulement ils sont étudiés (voir le Catéchisme de l'Église catholique (1992)), mais ils sont aussi repris par les catholiques lors de leur baptême et leur confirmation et redits à chaque messe dominicale.

Antérieurs au Grand Schisme de 1054, ces textes sont utilisés par de nombreuses autres Églises chrétiennes.

Dogmes et doctrines

À partir du Concile de Chalcédoine, l'Église n'a plus ajouté d'articles aux professions de foi. Les papes et les conciles ont formulé un certain nombre de dogmes à partir de l'Écriture et de la Tradition. L'articulation des dogmes est juridiquement codifiée. Parmi les dogmes spécifiques à l'Église catholique romaine promulgués depuis 1054, on trouve :

• l' immaculée conception, 1854
• l' infaillibilité pontificale, 1870
• l' Assomption de la Vierge, 1950, concept connu également des Églises orthodoxes sous le nom de Dormition sans bénéficier d'une définition dogmatique.

Parcours spécialisé : dogmes et doctrines

• Dogmes et doctrines qui précise l'articulation des uns et des autres.
• les dogmes catholiques listent les conciles ayant donné lieu à l'élaboration de ceux-ci. Une partie de ces dogmes, christologiques pour la plupart, sont partagés ou en débat dans les autres églises chrétiennes.

Articles spécialisés

• profession de foi
• confessions de foi
• la suite des conciles est recensée dans Dogmes catholiques, où « catholique » signifie « universel »
• christologie

Liturgie

Le point culminant de la liturgie catholique est la fête de Pâques, fête de la résurrection de Jésus. Elle est précédée du temps du Carême qui se termine par la Semaine Sainte, avec le Jeudi Saint (avec la messe chrismale où est béni le Saint-Chrême ), le Vendredi Saint et la Veillée Pascale (où ont lieu de nombreux baptêmes). Cette fête est suivie d'une période de cinquante jours appelée « temps pascal » qui se termine par la Pentecôte. La résurrection de Jésus est aussi célébrée chaque dimanche, et chaque semaine est couronnée liturgiquement par le dimanche.

L'année liturgique débute par l'Avent, temps de préparation à la Nativité ( Noël ) qui commence quatre semaines avant ; elle se termine par la fête du Christ-roi. À chaque jour de l'année est associé un passage des Évangiles. Une année ne suffisant pas, la lecture de l'ensemble des textes liturgiques s'étale sur trois ans, appelés années A, B et C. Le lectionnaire est le nom du livre qui regroupe ces lectures dans l'ordre chronologique.

Messe

La messe est la célébration centrée autour de l' Eucharistie. Toute la vie liturgique gravite autour de cette célébration. Ceci est particulièrement vrai pour la messe dominicale qui a lieu le dimanche ou le samedi soir. Il est demandé aux catholiques d'y participer chaque dimanche ( l'obligation dominicale ).

Le rituel d'une messe catholique est le même pour tous les diocèses. Jusqu'au Concile de Vatican II, la messe était célébrée en latin selon le rite de Pie V ( messe tridentine ). Depuis lors elle est aussi et majoritairement célébrée selon le rite de Paul VI soit en latin soit en langue vernaculaire (voir ordo novus ). En fonction de leurs théologies et spiritualités, certaines Églises locales ont quelques aménagements de rites (rite ambrosien à Milan ), de même que les Églises orientales (rites byzantin, copte, syriaque, arménien, etc.) et certaines congrégations religieuses. Il existe également des aménagements liés aux circonstances, par exemple s'il s'agit d'une messe dominicale, d'une messe de mariage ou d'une messe d'enterrement. Ces aménagements sont codifiés.

Dans le rite latin, la messe comporte deux parties principales : la liturgie de la Parole et la liturgie de l'Eucharistie. Une messe selon le rite de Paul VI dure environ 3/4 d'heure, temps variable qui dépend de l'ampleur donnée à la liturgie, aux chants, à l'homélie.

Selon les époques, le fidèle a été amené à communier (recevoir l'Eucharistie) plus ou moins fréquemment. Depuis le concile du Latran IV, il est obligatoire de communier au moins une fois lors de la fête de Pâques.

Sacrements

Les sacrements, sont des signes de l'action de Dieu dans la vie d'un croyant et de l'Église. L'Église catholique romaine en distingue sept:

1. Le baptême. Le sacrement est dit ex opere operato, c'est-à-dire qu'il agit « de lui-même » en dépit de qui le confère (voir donatisme ). Il est réputé faire le chrétien.
2. La confirmation, par laquelle l'évêque confirme le baptême.
3. L' eucharistie ou communion : manger le corps et le sang de Jésus-Christ sous forme du pain (l' hostie ) et du vin consacrés ( transubstancié ). Elle est considérée comme étant le plus important sacrement de l'Eglise.
4. Le sacrement de pénitence et de réconciliation, ou confession des péchés à un prêtre qui peut conférer « l'absolution », c'est-à-dire la remise des péchés. Récemment les cérémonies pénitentielles collectives, pratique ancienne, ont été remises à l'ordre du jour ; cependant elles ne sont admises que dans des cas urgents, voir motu proprio Misericordia Dei du 2 mai 2002.
5. L' extrême-onction, appelée plus récemment le « sacrement des malades ».
6. Le mariage, sacrement indissoluble depuis le XIII e siècle ( concile du Latran IV, 1215 ). L'annulation est toutefois possible dans certains cas exceptionnels, notamment la non-consommation du mariage. Les personnes séparées qui se remettent en couple sont considérés comme adultères si elles ne vivent pas « comme frère et sœur » c'est-à-dire dans l'abstinence.
7. L' ordination des évêques, prêtres et diacres, ou sacrement de l'ordre.

Les trois premiers constituent les sacrements de l'initiation chrétienne. Le baptême et la confirmation ne sont conférés qu'une seule fois à une même personne.

L'Église distingue également des sacramentaux, comme les bénédictions d'une maison, d'un rosaire, d'une voiture, de catéchistes, les funérailles chrétiennes, le sacre des rois (qui n'est plus pratiqué par l'Église catholique romaine depuis...)

Liturgie des Heures

La liturgie des heures est la prière commune de l'Église catholique. Le contenu des offices, récités ou chantés seul ou en communauté est commun à l'Église. Depuis la réforme liturgique de Vatican II, Les offices sont

• l'office des lectures,
• l'office du matin ( laudes ),
• l'office du milieu du jour (rassemblant tierce, sexte et none ),
• l'office du soir ( vêpres ),
• l'office des complies.

Les offices du matin et du soir sont qualifiés d'heures majeures, et sont plus long que les autres. Sur une période de quatre semaines, l'ensemble des psaumes sont chantés.

Certains ordres ou congrégations ont une liturgie des heures propre.

Autres dévotions

1. la prière individuelle

• prière personnelle, ou oraison : temps où le croyant se met à l'écoute de Dieu, souvent en silence et dans un endroit retiré.
• vénération des images saintes, partagée avec l'Orthodoxie, depuis 786,

2. la prière collective

• les rogations : prière pour les récoltes partout où la ruralité est importante,
• les assemblées et veillées de prière, les plus importantes étant celles de Pâques et de Noël.

3. les autres dévotions

• l'adoration du Saint Sacrement : temps de prière et d'adoration devant l' hostie (pain consacré devenu corps du Christ) ;
• les pèlerinages, voyages en Terre Sainte, à Rome ou à Compostelle ainsi que dans d'autres lieux de l'action de l'amour de Dieu par la présence de reliques ou le souvenir d'événements de la vie de saints ou par des apparitions, notamment celles de la Vierge Marie (apparitions dites « mariales ») ;
• la vénération des reliques de saints, en relation avec leur béatification puis leur canonisation ;
• le jubilé (voir indulgence et pèlerinage) ;
• les indulgences (le commerce qui en était fait fut une des causes de la Réforme ) ;
• le chemin de croix, effectué le Vendredi Saint, qui rappelle les souffrances du Christ au cours de sa Passion ;
• le rosaire, récitation du chapelet, prière en l'honneur de la Vierge Marie.

Théologie morale

La théologie morale est l'expression par laquelle l' Église catholique romaine désigne ses conceptions morales.

On peut reconnaître l'orientation globale de cette conception par une réflexion reposant sur plusieurs « axiomes » :

• le refus de considérer une personne comme un objet ou un moyen,
• la reconnaissance du caractère sacré de toute vie,
• le choix de la personne humaine a des degrés différents selon le sexe et le genre .

Reproduction

• clonage reproductif : elle s'y oppose, car ?
• contraception : elle s'y oppose, car, selon elle, elle coupe le lien naturel et indissoluble entre union et procréation. Elle conseille l'utilisation des méthodes naturelles de régulation des naissances.
• avortement : elle s'y oppose car elle reconnaît l'embryon comme une personne humaine, elle considère son élimination comme un meurtre et une intervention opposée aux plans divins.

L'Église catholique romaine défend ( Humanæ Vitæ ) la doctrine de la vie dès la conception c'est-à-dire la qualité d'être humain à part entière à l'embryon, et ce quelques soient les circonstances de cette conception. La conception est considérée comme une œuvre impliquant les parents et l'intervention pleine et entière de Dieu à l'instant même de la conception où il introduit l'âme humaine (enc.1995).

L'Église catholique romaine relance donc toujours la querelle de l'animation (à partir de quand peut-on parler d'un être humain, d'une personne ?). Elle défendit successivement les doctrines du commencement de la vie suivantes :

• celle d'Augustin d'Hippône : la vie commence à la naissance
• celle de Thomas d'Aquin : la vie commence au milieu de la grossesse
• celle de Bonaventure : la vie commence à la conception.

Bioéthique

• procréation médicalement assistée : non, car lè aussi selon l'Eglise, la PMA coupe le lien naturel entre union et procréation; certaines méthodes de PMA impliquent également la sélection et la destruction d'embryons : voir sa position sur l'avortement.

Famille

• relations préconjugales : non, car l'Eglise considère la relation sexuelle comme un don total de soi-même et donc qui ne peut se vivre qu'avec un engagement de vie commune (mariage)
• adultère : le remariage des divorcés est considéré comme un adultère, puisque le mariage est considéré comme indissoluble. Dans certains cas le mariage est reconnu comme nul, c'est-à-dire n'ayant jamais existé. Pour obtenir la reconaissance de nullité de mariage, le ou les époux doivent apporter la preuve qu'à la prise des consentements, il existait une entrave (mariage forcé, troubles psychologiques). L'adultère n'est pas considéré comme pouvant entrainer la reconnaissance de nullité du mariage.
• mariage homosexuel : non (ainsi que toute relation homosexuelle) — du fait de la finalité du mariage dans l'Église catholique romaine, qui est la reproduction. Le fait de ne pas vouloir d'enfant pour l'un des conjoints est un cas d'annulation valide devant la Rote romaine.

Courants à l'intérieur de l'Église catholique romaine

Outre les diverses Églises se réclamant du catholicisme, le catholicisme romain abrite plusieurs courants :

• Conservateurs :
  • Opus Dei, prélature personnelle et organisation politique
  • Légion du Christ
  • Fraternité Saint-Pierre, courant catholique traditionaliste constitué par la branche ralliée ( motu proprio Ecclesia Dei ) de la fraternité créée par M gr Marcel Lefebvre, la Fraternité Saint-Pie X, déclarée schismatique en 1988.
• Charismatiques : Mouvements créés après Vatican II qui accordent une large place à l'action de l'Esprit Saint dans leur vie en s'inspirant des assemblées pentecôtistes américaines. On recense (liste non exhaustive) :
  • le mouvement des Focolari,
  • les communautés de l'Arche,
  • la Communauté du Chemin Neuf,
  • la Communauté de l'Emmanuel,
  • la Communauté des Béatitudes, initialement dénommée Lion de Juda.
• Réformateurs, dont l'emblème en Europe est NSAE (« Nous sommes aussi l'Église »). Ce mouvement né dans les pays germanophones (« Wir sind Kirche »), lutte pour un plus grand rôle des croyants laïcs au sein de l'église et pour des réformes sur la question des personnes remariées, des homosexuels, du célibat du clergé et pour l'admission des femmes parmi les prêtres; l' Association Marcel Légaut, un courant libéral au sein du catholicisme. Voir l'article Catholiques réformateurs.
• Cas particulier de la Théologie de la libération : ce courant latino-américain d'inspiration marxiste fut condamné dans un premier temps par Jean-Paul II puis accepté par la suite moyennant certaines mises au point.

Situation de l'Église catholique dans le monde

Politique

Du fait de l'ambition politique des papes et du caractère nobiliaire des dignités et grades ecclésiastiques, l'histoire temporelle de l'Église catholique romaine s'entremêle étroitement avec l'histoire de l' Occident, jusqu'au printemps des peuples.

Longtemps puissance temporelle, l'Église catholique romaine se concentre progressivement sur sa mission spirituelle. Depuis Pastor Æternus, 1870, l'ambition de primauté symbolique se substitue à l'exercice temporel du pouvoir, progressant suivant les relations qu'elle entretient avec les gouvernements comme avec les autres religions. Voir Lutte du Sacerdoce et de l'Empire.

En 1929, le pape Pie XI signera les accords du Latran avec l'État italien qui lui concédera l'existence de l'État du vatican.

L'Église catholique est toujours présente dans les institutions politiques internationales ( ONU, Europe). Elle joue parfois un rôle de médiation dans certains conflits.

Débats contemporains

Une procédure de non réception est en cours que peu de catholiques ont remarquée. On supprime, sans bruit et sans débat, le Filioque du symbole de Nicée-Constantinople.

Cette procédure est en cours depuis la publication de la déclaration Dominus Jesus, en 2000 dont il fut absent 4 jours durant dans la version française publiée sur le site du Vatican. Rétabli dans la version française, il est toujours absent des versions dans les autres langues européennes de la confession de foi qui ouvre le document. Les observateurs ont remarqué que dans les prières publiques, le pape Jean-Paul II l'omettait systématiquement.

Le Filioquisme, un ajout de Charlemagne, matérialise une série de ressentiments entre les christianismes orientaux et occidental, qui aboutit au Grand Schisme de 1054. L'actuelle procédure de non-réception est significative des efforts de l'église romaine en directions des églises orthodoxes. C'est la première fois qu'elle consent un compromis doctrinal.

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